La misión Artemis II de la NASA alcanzó la órbita terrestre este miércoles, apenas diez minutos después de despegar desde Florida, iniciando un viaje de diez días que marcará el regreso de astronautas a la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo.
Cabo Cañaveral, EE.UU. — La misión Artemis II de la NASA logró entrar en órbita alrededor de la Tierra este miércoles, cerca de diez minutos después de su lanzamiento desde el Centro Espacial Kennedy, en Florida. Con este paso, la agencia espacial estadounidense inició oficialmente un viaje de diez días que llevará a cuatro astronautas a rodear la Luna, un hito que no se registra desde 1972.
La tripulación permanecerá aproximadamente 24 horas en órbita terrestre para evaluar los sistemas de la nave Orión y confirmar si continúan el trayecto hacia el satélite natural. Si todo avanza según lo previsto, el equipo emprenderá un viaje de cuatro días rumbo a la Luna.
De completarse la misión sin contratiempos, los astronautas llegarán al lado oculto de la Luna el lunes 6 de abril, donde observarán zonas nunca vistas por el ser humano gracias a la posición del Sol, que iluminará áreas normalmente en sombra. Además, alcanzarán una distancia superior a los 400,000 kilómetros, convirtiéndose en los humanos que más lejos han viajado en el espacio profundo.
La tripulación está integrada por el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch y el piloto Victor Glover, todos de la NASA, junto al astronauta canadiense Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense (CSA). Los cuatro iniciaron su jornada alrededor de las 9:25 de la mañana (13:25 GMT) y despegaron a las 18:35 hora local (22:35 GMT), once minutos después de lo programado, bajo condiciones meteorológicas favorables.
Momentos antes del lanzamiento, los técnicos solucionaron un problema con un sensor que registraba una temperatura fuera de rango en una batería y corrigieron un fallo en el sistema de comunicaciones. A diferencia de febrero, cuando varios inconvenientes retrasaron el despegue durante un mes, esta vez no surgieron contratiempos mayores.
El cohete Space Launch System (SLS), el más grande y potente construido por la NASA, impulsó la cápsula Orión con éxito. Artemis II se convierte así en la primera misión tripulada que viaja hacia la órbita lunar desde Apolo 17, lanzada en diciembre de 1972.
Esta misión representa el segundo paso del programa Artemis, que inició en 2022 con un vuelo no tripulado. Las próximas etapas contemplan que astronautas vuelvan a pisar la superficie lunar en 2028 y que la NASA establezca una presencia permanente en el satélite, con miras a preparar futuras misiones hacia Marte.
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