Una nueva investigación reveló que es posible reprogramar el sistema inmune. Esto ayudaría a entrenar al cuerpo humano para que sea capaz de defenderse por sí mismo ante agentes externos que provocan enfermedades graves. Como el Virus de la Inmunodeficiencia Humana (VIH).
Los resultados demostraron que una «vacuna» podría ser la clave para desarrollar anticuerpos que le permitan al cuerpo defenderse naturalmente de este virus. Como se sabe, este virus suele esquivar al sistema inmune, lo que lo hace muy difícil de combatir.
Pero, con la llegada de esta vacuna, el cuerpo sería capaz de generar anticuerpos de amplio espectro. Gracias a una investigación realizada por científicos de la Universidad Rockefeller, que han creado una vacuna que tiene el objetivo de «reprogramar» el sistema inmune.
Reprogramar el sistema inmune: la apuesta de un equipo de investigadores para combatir el VIH
El estudio se publicó en la revista Science y retrata cómo es que los investigadores han logrado convertir el sistema inmune en una plataforma de fabricación de proteínas terapéuticas. Esto se logró mediante la edición genética de las células madre hematopoyéticas. Que son las encargadas de originar todos los componentes sanguíneos.
El propósito de este logro es que se dejen de administrar fármacos con frecuencia, sino que, por medio de una sola intervención, el cuerpo sea capaz de producirlo infinitamente .
Uno de los desafíos a los que se enfrenta la ciencia a la hora de intentar eliminar enfermedades como el VIH es que ese tipo de virus suele esconderse en una especie de «escudos». Mismos que suelen ser ignorados por el sistema inmune.
«Nuestro objetivo es impactar permanentemente el genoma con una sola inyección, para que el cuerpo pueda fabricar las proteínas que nos interesan». Explica Harald Hartweger, profesor de investigación en el Laboratorio de Inmunología Molecular de la Universidad Rockefeller.
Así es como funcionaría esta vacuna
Antes, otros científicos han intentado editar directamente las células B (que se encargan de producir anticuerpos), estando ya maduras. Pero, hay un problema, y es que estas células tienen una vida muy limitada, por lo que el efecto terapéutico desaparece más rápido de lo esperado.
Por lo que apostaron por las células madre, buscando insertar instrucciones genéticas en el origen, por lo que cada nueva célula B que nace ya lleva consigo las vías para fabricar el fármaco.
Como el cuerpo es capaz de amplificar sus respuestas, se comprobó mediante estudios en modelos animales que solo se necesita editar un pequeño número de células madre. Tan solo unas cuantas decenas son suficientes para generar una respuesta satisfactoria.
Solo basta con que un paciente reciba una vacuna convencional para que actúe como una especie de interruptor, activando las células modificadas. Esto provoca que se multipliquen en cantidades masivas de anticuerpos estables.
«El sistema inmunitario es ineficiente en el sentido de que produce una vasta cantidad de células para protegerse», señala Hartweger. «Nosotros queríamos aprovechar esa capacidad para amplificar células útiles que, de otro modo, serían extremadamente raras».
Resultados en ratones y en células humanas
Los estudios realizados en ratones, que fueron «reprogramados» para producir anticuerpos en una exposición a la gripe. Esta, de no ser por los anticuerpos, habría sido mortal para los roedores en condiciones normales.
Dos de los objetivos principales de este enfoque son el VIH y la gripe, pero se espera que en el futuro, se explore el potencial de este fármaco en otras patologías. Los estudios no se limitaron a ratones, pues también se comprobó que en células madre humanas es completamente funcional.
El siguiente paso de este avance será en la protección real contra el VIH y explorar si esta estrategia puede aplicarse a las células T. Y, en caso de comprobarse su eficacia, podría ser el inicio de la era en la que las enfermedades dejarán de ser crónicas e incluso, mortales.
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