Durante mucho tiempo, uno de los problemas más grandes a los que se enfrenta la ciencia es a las enfermedades que no responden a los tratamientos. Como sucede con el cáncer, que en ocasiones no suele responder ni siquiera a las terapias más avanzadas.
¿Por qué ocurre? Anteriormente, se desconocía qué era lo que ocasionaba esta falta de respuesta. Pero, con una reciente investigación, se logró descubrir cuál es el mecanismo que utiliza el cáncer para protegerse de los tratamientos que podrían erradicarlo.
Resistencia a los medicamentos: el mecanismo que utiliza el cáncer no responder a los tratamientos
Un estudio realizado por científicos de NYU Langone Health y publicado en la revista Nature, descubrió porqué algunos tumores cancerosos son capaces de evadir los tratamientos. Se trata de un mecanismo que les permite a los tumores modificar su comportamiento.
Anteriormente, se pensaba que la resistencia a los tratamientos se debía a que las células cancerígenas mutaban su ADN. Estos cambios generaban una ventaja a las células mutadas para resistir los fármacos, facilitando su multiplicación. Mientras que otras células sí se eliminaban.
Y aunque actualmente tampoco se descarta ese proceso, se ha tomado en cuenta otro factor de importancia: que las células son capaces de cambiar sus genes sin alterar su estructura. A esto se le conoce como regulación epigenética.
Podría compararse al ADN con un manual de instrucciones, en donde la epigenética no modifica nada, pero sí tiene la capacidad de decidir cuáles son las instrucciones que se activan. Y una célula puede comportarse de la misma manera, según el entorno en el que se encuentre.
Gracias a esta flexibilidad es que se generan respuestas rápidas a situaciones adversas, incluyendo la acción de un medicamento en el organismo. Pero, en lugar de generar una mutación, las células reorganizan su funcionamiento en un instante.
AP-1: el interruptor que juega un papel importante en la regulación de genes
También, se investigó un grupo de proteínas llamadas como AP-1, que actúan como interruptores al regular la actividad de una gran cantidad de genes. Son capaces de combinarse entre sí y formar pares llamados dímeros, siendo una combinación que activa un conjunto de genes.
Esto ocasiona que se genere una enorme cantidad de respuestas posibles dentro de una sola célula. Las células prueban las configuraciones, y aquellas que les permiten sobrevivir son las que se mantienen. Descartando las que no son tan útiles para este propósito.
Este mecanismo de ensayo y error es justamente lo que le permite a los tumores encontrar la forma de resistir a los tratamientos. Y, de acuerdo con la investigación, las adaptaciones alcanzadas no se pierden, sino que se heredan a los descendientes a través de la memoria epigenética.
Lo que significa que, con el paso del tiempo, las poblaciones celulares se van volviendo más resistentes. No importa que se apliquen terapias más avanzadas: el tumor ya tiene un abanico de respuestas que le permitirán resistir a los tratamientos.
Ante esto, es que el enfoque para tratar el cáncer se dirigirá a la capacidad de adaptación de los tumores. Una de las propuestas más prometedoras es el desarrollo de los llamados «agentes antiadaptación». Que son fármacos cuyo objetivo es impedir que las células ajusten su comportamiento frente a la acción de los tratamientos.
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