La diabetes es una enfermedad que no debe tomarse a la ligera. Si no se trata a tiempo ni de manera adecuada, esta puede causar complicaciones importantes que afecten irreversiblemente la calidad de vida de los pacientes. Como, por ejemplo, el llamado «pie diabético».
En la diabetes, el cuerpo no produce insulina o no la procesa adecuadamente, lo que provoca que la glucosa no pueda entrar a las células en el tiempo correcto. Como consecuencia, la glucosa se acumula en la sangre, elevando los niveles de azúcar. Con el tiempo, los niveles elevados de glucosa provoca una serie de complicaciones, entre ellos, el pie diabético.
Este se produce cuando los altos niveles de azúcar en la sangre dañan los nervios y los vasos sanguíneos de los pies. Cuando los nervios se dañan, se conoce como neuropatía diabética, que puede ocasionar hormigueo, entumecimiento, dolor o incluso, pérdida de la sensibilidad en los pies.
Si se llega a perder la sensibilidad, esto puede ocasionar que una herida en el pie se infecte. Y al no poder curarse bien por la falta de vasos sanguíneos. A su vez, esto podría derivar en gangrena y finalmente, conducir a la amputación del pie.
Para evitar estas situaciones, un equipo de científicos coreanos del Instituto Avanzado de Ciencia y Tecnología de Corea (KAIST) desarrolló un parche inteligente que permite monitorear las heridas en tiempo real. Lo que ayudará a tratar las heridas en pacientes con diabetes y evitar la amputación por complicaciones.
Científicos coreanos desarrollaron un parche inteligente que permitirá monitorear las heridas en pacientes con diabetes
El equipo, liderado por el profesor Inkyu Park, del Departamento de Ingeniería Mecánica, desarrolló un parche sensor multimodal optoelectrónico inalámbrico y sin batería. El cual va dirigido al tratamiento de úlceras diabéticas, capaz de medir simultáneamente varios parámetros biológicos con ayuda de un apósito funcional.
Asimismo, puede analizar la concentración de glucosa, la acidez y los cambios de temperatura en la zona de la herida, todo esto en tiempo real. Por si fuera poco, los pacientes podrán controlar su estado mediante su teléfono inteligente.
Este parche es un apósito funcional de nanofibras mediante electrohilado, que va cambiando de color como respuesta a un aumento de glucosa y los cambios en la acidez que se produce en la úlcera. En caso de que la herida empeore, el parche cambia de color, alertando que es necesario actuar de inmediato para evitar complicaciones.
Gracias a este avance, será posible monitorear el estado de la herida sin recurrir a métodos invasivos. Como la extracción de sangre o cortes de piel, que pueden provocar necrosis tisular.
Cómo funciona este apósito
El parche funciona sin batería externa gracias a un circuito flexible que se basa en la tecnología de comunicación de campo cercano (NFC). Esto permite el intercambio de datos a corta distancia; cuando se acerca un celular al sensor, este recibe energía y se activa, transmitiendo los datos obtenidos en tiempo real.
El profesor Park expresó: «La investigación que comenzó para reducir el dolor de los pacientes diabéticos que tienen que pincharse los dedos con una aguja todos los días ha dado lugar a una tecnología para el diagnóstico preventivo de complicaciones».
Y añadió: «Esta tecnología se convertirá en una plataforma tecnológica fundamental que podrá ampliarse en el futuro a tecnologías de diagnóstico sin sangre, no solo para la diabetes, sino también para diversas enfermedades crónicas»
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