Cueva de las Maravillas: la galería de arte taíno bajo tierra que pocos turistas conocen

Un museo subterráneo que casi nadie pone en su itinerario

Entre San Pedro de Macorís y La Romana, justo en el llano costero oriental de la isla, hay una cueva que funciona casi como un museo arqueológico bajo tierra. Se llama Cueva de las Maravillas y guarda una de las colecciones de arte rupestre taíno más grandes y mejor conservadas del Caribe: alrededor de 500 representaciones —472 pictografías (pintadas) y 10 petroglifos (grabados en roca)— repartidas en un recorrido de 800 metros a 25 metros de profundidad, según los datos recogidos por Wikipedia y el sitio oficial de la cueva. La mayoría son figuras abstractas, rostros humanos, formas humano-animales y motivos geométricos, hechas por comunidades taínas mucho antes de la llegada de los europeos.

El lugar fue declarado Parque Nacional el 22 de julio de 1997, con una extensión de 4.5 kilómetros cuadrados, y antes de llamarse "de las Maravillas" se conocía como Cueva Jagual desde 1926; el profesor Francisco Richiez Acevedo le dio su nombre actual en 1949 por sus formaciones y su valor arqueológico, de acuerdo con la Wikipedia en español.

Lo interesante para un visitante que no es espeleólogo ni arqueólogo es que esta cueva fue adaptada para que cualquiera pueda entrar: no hace falta gatear, ni usar casco, ni tener condición física especial.

Cómo llegar

La cueva está sobre la carretera San Pedro de Macorís–La Romana, entre los ríos Soco y Cumayasa, a unos 70 kilómetros de Santo Domingo (poco más de una hora en carro) y a aproximadamente 1.5 horas desde Punta Cana, según Living Punta Cana. Si vienes desde Santo Domingo o desde La Romana, la señalización aparece pocos minutos después de cruzar el puente sobre el río Soco, con un letrero grande de entrada sobre la vía, de acuerdo con un reportaje del periódico Hoy.

Opciones para llegar:

• En carro propio o rentado: es la forma más flexible, con estacionamiento en el propio parque.
• En tour organizado desde Punta Cana: Civitatis ofrece una excursión de un día completo (unas 9 horas) que combina la Cueva de las Maravillas con Altos de Chavón, incluyendo recogida en el hotel, transporte, guía y almuerzo, desde unos US$125 por persona.
• En taxi o Uber/aplicaciones locales: viable desde San Pedro de Macorís o La Romana, ciudades mucho más cercanas que Santo Domingo o Punta Cana.

Horario y precio de entrada

Aquí conviene ser transparente: las fuentes consultadas no coinciden del todo. El sitio oficial de la cueva (cuevadelasmaravillas.com.do) y una reseña reciente de RDparty coinciden en un horario de martes a domingo y feriados, de 9:00 a.m. a 5:00 p.m., con entrada de RD$300 (unos US$10) para adultos y RD$100 (unos US$5) para niños hasta 12 años. Un artículo más antiguo del periódico Hoy menciona un horario hasta las 6:00 p.m. y precios distintos (RD$100 general, RD$50 para niños y grupos escolares), que parecen corresponder a una tarifa anterior. Para no llevarte una sorpresa, lo más seguro es llamar antes de ir a alguno de los teléfonos del parque (809-390-8850, con opción de WhatsApp, o 809-951-9009) o confirmar en su página oficial, especialmente si vas a coordinar la visita con un tour o con horarios de otros planes en la zona.

El parque también cobra aparte por otras actividades: el Laberinto Natural cuesta alrededor de RD$200 (US$10) por persona y toma cerca de una hora completarlo, y los paseos cortos a caballo rondan los RD$100 (US$5) por persona.

Qué ver y hacer dentro

El recorrido guiado por el interior de la cueva dura entre 45 minutos y una hora, con grupos que suelen salir cada 10 o 15 minutos según la afluencia. Durante el trayecto vas a encontrar:

• Cientos de pictografías y petroglifos taínos iluminados para resaltar los detalles sin dañar las pinturas.
• Formaciones de estalactitas y estalagmitas típicas de una cueva en roca caliza arrecifal.
• Un espejo de agua subterráneo (una laguna interior) que refleja parte de las formaciones.
• Un sendero pavimentado de 240 metros lineales, con rampas y un ascensor moderno, lo que convierte a esta cueva en una de las más accesibles del país para personas con movilidad reducida, según describe el sitio oficial de turismo godominicanrepublic.com.

Fuera de la cueva, el complejo tiene un iguanario con cría de iguanas, una sala de exposiciones sobre arte rupestre y fauna local, un jardín donde sí está permitido tomar fotos, y un pequeño centro ecuestre para los paseos a caballo.

Reglas importantes dentro de la cueva

• Está prohibido tomar fotografías o videos dentro de la cueva (sí se permite en jardines y áreas exteriores) para proteger el pigmento original de las pinturas taínas, que se puede dañar con el flash.
• No se puede tocar las paredes, dejar basura, ni usar dispositivos de música.
• Se pide hablar en voz baja durante el recorrido, tanto por respeto al sitio como por los grupos que van delante y detrás.

Mejor época y qué llevar

La temperatura dentro de la cueva se mantiene estable todo el año, alrededor de 19 °C (66 °F), así que no depende tanto de la temporada como otros destinos de playa o montaña en el país. Aun así, conviene evitar las horas de más calor exterior y las horas pico de tours grupales llegando desde Punta Cana o La Romana, por lo que muchas fuentes recomiendan ir a primera hora de la mañana.

Recomendaciones prácticas:

• Ropa cómoda y fresca, ya que fuera de la cueva el clima costero es cálido y húmedo.
• Calzado cerrado y antideslizante: aunque los senderos están pavimentados, hay humedad constante en el interior.
• No es necesario llevar abrigo pese a que la cueva es más fresca que el exterior.
• Si vas por tu cuenta, lleva efectivo en pesos dominicanos para la entrada y las actividades adicionales, ya que no todas las taquillas de sitios similares en el interior del país garantizan pago con tarjeta.

Para quién es este plan

La Cueva de las Maravillas funciona bien como parada de medio día combinada con Altos de Chavón, La Romana o Bayahibe, o como excursión de un día completo desde Punta Cana en un tour organizado. Es también una alternativa distinta a las playas para quienes ya conocen Punta Cana o Bávaro y buscan algo cultural, accesible incluso para personas mayores o con movilidad reducida, y apto para niños porque el recorrido es corto, seguro y bien iluminado.