Un curioso descubrimiento científico ocurrido en el verano de 2023 maravilló y desconcertó a los investigadores durante más de dos años. Un misterioso orbe dorado hallado a más de 3 mil metros de profundidad en el golfo de Alaska mantuvo en vilo a los científicos durante todo ese tiempo, pero, finalmente, han encontrado una explicación a su origen.
Un equipo de científicos a bordo del buque Okeanos Explorer de la NOAA (Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica) se encontraron con algo que los dejó completamente sorprendidos. A más de 3 mil metros de profundidad en el golfo de Alaska, las cámaras del vehículo teledirigido mostraron un objeto extraño.
El misterio de dos años: el orbe dorado en el fondo del Golfo de Alaska
El dorado objeto era bastante curioso. Se trataba de una pequeña esfera dorada, de un tamaño aproximado de 10 centímetros. Estaba fijo sobre una roca y revelaba un brillo fuera de lugar cuando las luces del vehículo chocaban contra su superficie.
Uno de los investigadores mencionó que no sabía qué pensar sobre el hallazgo: «¿Es una cápsula de huevos? ¿Una esponja?». Incluso, otro de ellos se mostró un poco más inseguro sobre el objeto: «Solo espero que, cuando lo toque, no salga nada de dentro. Es como el comienzo de una película de terror».
Con el objetivo de estudiarlo, los científicos recogieron el orbe con ayuda del brazo robótico del ROV. Posteriormente, se envió al Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian para analizarlo. Aunque, algo que no esperaban era que tendrían que esperar más de dos años para conocer la respuesta.
Una larga espera
Para encontrar la respuesta sobre el orbe dorado, los científicos tuvieron que superar varios desafíos. Uno de los primeros fue su clasificación taxonómica, que no encajaba con la anatomía típica de un animal. Este orbe no tenía la estructura de un organismo, sino más bien una textura fibrosa y estratificada, cubierta de cnidocitos.
Los cnidocitos son las células urticantes propias de las anémonas y los corales, un detalle que podría sugerir una relación con los cnidarios. La científica de la NOAA, Abigail Reft, identificó los cnidocitos como espirocistos, que es un tipo que solo aparece en la clase Hexacorallia.
Pero eso no fue suficiente, porque las pruebas iniciales de código de barras de ADN no fueron concluyentes. El problema es que la muestra contenía una cantidad considerable de microorganismos que interferían con el análisis genético.
«Trabajamos con cientos de muestras diferentes y sospechaba que nuestros procesos rutinarios aclararían el misterio». Detalla Allen Collins, Dr. en Zoología y director del Laboratorio Nacional de Sistemática de NOAA Fisheries.
«Pero esto se convirtió en un caso especial que requirió esfuerzos específicos y la experiencia de varias personas. Era un misterio complejo que exigía conocimientos de morfología, genética, aguas profundas y bioinformática». Agregó el experto.
La respuesta que llega después de dos años
Para encontrar la respuesta, se recurrió a la secuenciación del genoma completo. Y los resultados apuntaron a una coincidencia muy cercana con Relicanthus daphneae, una anémona gigante de aguas profundas descrita por primera vez en 2006. Sus tentáculos pueden alcanzar los dos metros.
Con ello, se reveló que el orbe dorado no era un huevo, ni una esponja ni nada extraño. Se trata de una especie de cutícula, un tipo de recubrimiento fino compuesto por varias capas. Mismas que algunas anémonas generan en su parte externa.
Estaría compuesto principalmente por quitina, que es el mismo material resistente que forman los caparazones de insectos o las paredes celulares de los hongos. Aunque también se plantea que el orbe dorado sea una prueba de reproducción asexual incompleta.
De acuerdo con Science Alert, algunas anémonas tienen la posibilidad de sufrir una «laceración pedal». Que es cuando la base del pólipo queda abandonada y la parte superior del animal se aleja. Dejando un «muñón» del que más adelante crece un nuevo organismo.
Todavía no se sabe si R. daphneae hace lo mismo, por lo que la explicación de la morfología del orbe sigue siendo controvertido. Tal y como lo reconocen los propios investigadores en el estudio preliminar publicado en la revista bioRxiv.
The post Finalmente, científicos resuelven el misterio del extraño orbe dorado hallado en el fondo del océano appeared first on Enséñame de Ciencia.
