Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha descubierto un método con el que podría ser posible revertir la pérdida de cartílago. Ya sea por el paso natural del tiempo o por causa de la artritis, se trata de una probabilidad para que las personas que sufren esta condición puedan mejorar su calidad de vida.
A la pérdida de cartílago también se le conoce como artrosis. Se produce cuando se deteriora de forma crónica el tejido elástico que recubre y amortigua las articulaciones que se encuentran en los extremos de los huesos. Cuando esto sucede, se genera dolor, inflamación y rigidez.
Además, cuando el cartílago se rompe, empieza provocar el roce directo de los huesos, limitando el movimiento. Como consecuencia, se ve afectada la calidad de vida de las personas que lo padecen. Pero, gracias a este avance, podría ser posible que se revierta la pérdida de cartílago.
Científicos de Stanford descubren cómo revertir la pérdida de cartílago
Un estudio realizado por un equipo de científicos de Stanford Medicine descubrió que podría ser posible revertir la pérdida natural de cartílago en la rodilla. Esto se lograría con una inyección capaz de bloquear una proteína relacionada con el envejecimiento.
Este avance se probó en ratones ancianos, y además de revertir la pérdida de cartílago, también impidió el desarrollo de artritis después de sufrir lesiones de rodilla similares a roturas de ligamento cruzado anterior (LCA). Estas lesiones son bastante frecuentes entre atletas y personas que practican ejercicio con regularidad.
Asimismo, se probó en muestras de cartílago humano obtenidas de cirugías de reemplazo de rodilla, donde respondieron favorablemente ante el tratamiento. Tras su aplicación, el tejido comenzó nuevamente a formar cartílago nuevo y funcional.
La proteína clave en este estudio se denomina 15-PGDH y los científicos la conocen como geroenzima debido a que sus niveles van aumentando con la edad. Fue este mismo equipo el que identificó las geroenzimas en el año 2023, encontrando también que son las encargadas de contribuir a la pérdida gradual de la función tisular.
En los ratones, los niveles elevados de la proteína se asocian con la disminución de la fuerza muscular con la edad. Además, esta proteína también se ha relacionado con la regeneración de células óseas, nerviosas y sanguíneas.
Un paso hacia mejores tratamientos contra la artritis
«Esta es una nueva forma de regenerar tejido adulto, y tiene un gran potencial clínico para el tratamiento de la artritis causada por el envejecimiento o lesiones». Afirmó Helen Blau, doctora en microbiología e inmunología y profesora. «Buscábamos células madre, pero está claro que no intervienen. Es muy emocionante».
A los ratones del estudio, de edad avanzada, se les inyectó una pequeña molécula que inhibe la proteína 15-PGDH. Primero o administraron en el abdomen, para que afectara a todo el organismo y luego, directamente en la rodilla. En ambos casos, el cartílago que se había adelgazado por la edad, se engrosó en toda su superficie.
Pruebas adicionales confirmaron que el tejido que se regeneró era cartílago hialino y no fibrocartílago, que es menos funcional. «La regeneración del cartílago en tal magnitud en ratones ancianos nos sorprendió», dijo Nidhi Bhutani, doctora y profesora asociada de cirugía ortopédica. «El efecto fue extraordinario».
Hasta el momento, no hay un tratamiento capaz de detener o revertir la pérdida de cartílago. Ya se han iniciado los ensayos en humanos para probar la eficacia de 15-PGDH contra la debilidad muscular. Ya se comprobó que es segura para usarse en humanos, por lo que pronto podrían iniciar los ensayos para regeneración del cartílago.
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