¿Qué es la cetoacidosis diabética? Se trata de una complicación metabólica aguda y grave, a menudo mortal, entre las personas con diabetes. Ocurre cuando la falta de insulina obliga al cuerpo a descomponer grasas para obtener energía, produciendo cetonas tóxicas.
Este proceso puede desarrollarse de forma rápida y silenciosa tanto en personas con diabetes tipo 1 como tipo 2, lo que supone un porcentaje muy alto de la población en España. OKSALUD quiere saber más y para ello entrevista al doctor José Luis Portero, director médico de Abbott Diabetes en España.
PREGUNTA.- ¿Qué es la cetoacidosis diabética (CAD)?
RESPUESTA.- La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación metabólica aguda y grave de la diabetes que se produce cuando el organismo no dispone de suficiente insulina. Ante esta situación, el cuerpo comienza a utilizar la grasa como fuente de energía, generando cuerpos cetónicos. Cuando estos se acumulan en sangre, provocan una acidificación peligrosa que puede comprometer seriamente la salud y, si no se trata a tiempo, llegar a ser potencialmente mortal.
P.- ¿Qué incidencia tiene en España?
R.- En España, la cetoacidosis diabética presenta una incidencia estimada de alrededor de entre 8 y 10 episodios por cada 100.000 habitantes al año, lo que supone varios miles de episodios anuales, con mayor frecuencia en población pediátrica. En la diabetes tipo 1, es especialmente relevante, ya que hasta el 35–40 % de los nuevos diagnósticos en niños y adolescentes debutan con cetoacidosis, mientras que en adultos una proporción significativa de los episodios también ocurre en personas con diabetes tipo 2.
P.- ¿Por qué es importante concienciar a las personas con diabetes sobre esta complicación?
R.- Porque la cetoacidosis diabética es en gran medida prevenible si se detecta a tiempo. La falta de concienciación y de información hace que, en muchas ocasiones, los pacientes no reconozcan las señales de alerta. Educar a las personas con diabetes y a su entorno en la identificación precoz del problema y en la importancia de monitorizar no solo la glucosa, sino también los cuerpos cetónicos, puede evitar complicaciones graves y hospitalizaciones.
Otro aspecto importante es darle las herramientas necesarias para que los pacientes sepan cómo actuar ante hiperglucemias persistentes, enfermedad intercurrente, vómitos o fiebre, y cuándo medir cuerpos cetónicos, porque esto puede marcar la diferencia entre una descompensación leve y una complicación grave que requiere hospitalización.
P.- Hablamos de glucosa, pero ¿y la medición de los cuerpos cetónicos?
R.- Durante años, el control de la diabetes se ha centrado casi exclusivamente en la glucosa, pero la medición de cuerpos cetónicos es un pilar fundamental, especialmente en situaciones de riesgo. Los cuerpos cetónicos, en particular el beta-hidroxibutirato, son un indicador temprano de que el metabolismo se está descompensando, incluso antes de que aparezcan síntomas evidentes.
P.- Entonces, la detección temprana de los cuerpos cetónicos es clave en el manejo de la diabetes…
R.- Sin duda. La detección temprana de cuerpos cetónicos permite actuar de forma precoz, ajustando el tratamiento y evitando la progresión hacia una cetoacidosis diabética establecida. Gracias a las tecnologías actuales, hoy es posible medir glucosa y cuerpos cetónicos de forma sencilla, rápida y precisa, lo que empodera al paciente y mejora significativamente la seguridad en el manejo diario de la diabetes.
P.- La cetoacidosis diabética puede desarrollarse de forma rápida y silenciosa, incluso antes de que aparezcan síntomas evidentes. ¿Qué recomienda a la población en general en este sentido (personas con diabetes tipo 1 como tipo 2)? Si no se tiene diabetes, ¿no se presenta?
R.– La cetoacidosis diabética puede desarrollarse en cuestión de horas, incluso sin síntomas claros al inicio. Por ello, recomendamos a las personas con diabetes tipo 1 y también a aquellas con diabetes tipo 2 insulino-dependiente que midan cuerpos cetónicos cuando la glucosa es elevada, ante enfermedad intercurrente, fiebre, vómitos o malestar general. La cetoacidosis diabética es exclusiva de los pacientes con diabetes. En personas sin diabetes, la cetoacidosis se puede producir en situaciones muy concretas y excepcionales como el consumo prolongado y excesivo de alcohol (la causa más frecuente), el hambre extrema, las dietas cetogénicas extremas en mujeres mientras amamantan y en errores innatos del metabolismo.
P.- Entonces, estamos hablando casi de una urgencia médica…
R.– Además de ser una urgencia médica, la cetoacidosis diabética representa un indicador clave de desigualdades en el acceso al diagnóstico precoz, a la educación terapéutica y al seguimiento de la diabetes. En muchos casos, especialmente en población pediátrica y adolescentes, la CAD aparece como forma de debut de la diabetes, lo que sugiere la necesidad de reforzar la sensibilización de la población general y de los profesionales sanitarios ante los síntomas iniciales de la enfermedad.
P.- Citar uno o dos estudios recientes que hablen sobre la cuestión.
R.- Uno de los trabajos más relevantes y recientes es el consenso internacional sobre crisis hiperglucémicas en adultos con diabetes, publicado en 2024 en Diabetes Care por la American Diabetes Association (ADA) junto con la EASD y otras sociedades científicas. Este documento señala que los ingresos hospitalarios por cetoacidosis diabética han aumentado de forma significativa en la última década y destaca la importancia de la medición precoz de cuerpos cetónicos, especialmente el beta‑hidroxibutirato, así como de la educación del paciente para prevenir episodios graves.
En España, destaca el estudio coordinado por Santiago Conde Barreiro y colaboradores, publicado recientemente en Endocrinología, Diabetes y Nutrición, que estima la incidencia y prevalencia de la diabetes tipo 1 en menores de 15 años a partir de datos nacionales. Este trabajo muestra que aproximadamente un tercio de los niños y adolescentes con diabetes tipo 1 debutan con cetoacidosis diabética, lo que pone de manifiesto que sigue siendo una complicación frecuente en el momento del diagnóstico y subraya la importancia del reconocimiento precoz de los síntomas.
P.- En el marco del XXXVII Congreso Nacional de la FSED, celebrado en Sevilla, se llevó a cabo la ponencia ‘La próxima revolución: Avanzando en el cuidado de la diabetes con detección dual de glucosa y cuerpos cetónicos’. ¿Podría hacernos un breve resumen de un párrafo para los lectores de OKSALUD?
R.- Durante la ponencia «La próxima revolución: avanzando en el cuidado de la diabetes con detección dual de glucosa y cuerpos cetónicos» se abordó cómo la incorporación de la medición continua de cuerpos cetónicos en la práctica clínica habitual supone un avance clave en la prevención de la cetoacidosis diabética. Se destacó el papel de la tecnología para anticiparse a las descompensaciones metabólicas, mejorar la educación terapéutica y ofrecer un abordaje más completo y seguro de la diabetes.
P.- En este sentido, ¿qué papel puede jugar la tecnología hoy por hoy en el abordaje de la diabetes?
R.- Los últimos avances tecnológicos están permitiendo un abordaje más seguro y proactivo de la diabetes. La posibilidad de medir de forma sencilla, precisa y continua tanto la glucosa como los cuerpos cetónicos facilita una detección temprana de la descompensación metabólica, contribuye a reducir complicaciones graves como la cetoacidosis diabética y mejora la calidad de vida de las personas con diabetes.
