Panamá, a dos semanas del terremoto: comienza la reconstrucción tras el sismo de magnitud 7,7

Un sismo de magnitud 7,7 que partió en dos el centro del país

El viernes 9 de octubre de 2026, a las 12:56 de la tarde, un terremoto de gran magnitud sacudió el centro de Panamá. El epicentro se ubicó a unos 39 kilómetros al noroeste de Tonosí, en la provincia de Los Santos, cerca del límite con Veraguas, a una profundidad de apenas 4 kilómetros, lo que explica que se haya sentido con fuerza en gran parte del territorio panameño, incluida la capital, y también en zonas de Costa Rica y Colombia.

Las fuentes no coinciden del todo en la magnitud exacta. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) la calculó en 7,7, mientras que el Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá (IGC-UP) la situó en 7,5. Algunos medios locales llegaron a mencionar una magnitud de 8,0 en titulares relacionados, una cifra que ningún organismo oficial respaldó. Desde entonces se han registrado más de 400 réplicas, según reportes posteriores al sismo principal, varias de ellas sentidas en territorio costarricense.

Dos semanas y media después, Panamá sigue en un proceso de recuperación que el propio presidente José Mulino describió como una "situación compleja": carreteras colapsadas, comunidades aisladas y una reconstrucción que recién empieza a tomar forma sobre el terreno.

De 27 heridos a la primera víctima mortal

El primer balance oficial, entregado por el Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) la mañana siguiente al sismo, habló de 27 personas con heridas leves y cerca de 300 evacuadas, sin muertos ni desaparecidos. Esa cifra de heridos subió después a cerca de 30 en reportes posteriores.

El panorama cambió el miércoles 14 de octubre, cuando la Caja de Seguro Social confirmó la primera muerte vinculada al terremoto: Elena Barría, de 68 años, residente de Macaracas, en la provincia de Los Santos, falleció por las heridas sufridas durante el sismo. Hasta ese momento, las autoridades habían insistido en que no se habían reportado fallecidos, por lo que la noticia marcó un punto de quiebre en el balance oficial.

Según cifras del gobierno panameño citadas por medios locales, el número de damnificados supera las 2.000 personas, con alrededor de 1.300 viviendas afectadas inicialmente y unas 400 escuelas con algún tipo de daño. Un balance posterior, tras inspecciones más amplias, elevó a más de 2.300 el número de viviendas revisadas para determinar si requieren reparación o demolición.

Daños que van de catedrales a puentes

El primer inventario de Sinaproc, apenas un día después del sismo, reportó daños en 142 viviendas, 188 centros educativos, 20 instalaciones sanitarias, 26 edificios gubernamentales, 13 iglesias, 7 hoteles y 9 puentes. Las cifras crecieron en los días siguientes a medida que avanzaban las evaluaciones técnicas en las zonas más golpeadas.

En la provincia de Coclé, una de las torres de la catedral de San Juan Bautista, en Penonomé, colapsó por completo; el templo estaba cerrado en el momento del sismo y no hubo víctimas en el lugar. El edificio de la Gobernación de Coclé también sufrió el derrumbe parcial de uno de sus costados y grietas estructurales. En Los Santos, deslizamientos de tierra y daños en puentes y vías de acceso dejaron al menos cinco comunidades incomunicadas durante días. En Ciudad de Panamá se reportaron afectaciones menores en cuatro edificios, y en la provincia de Darién, daños leves en viviendas, comercios y centros educativos que las autoridades describieron como no graves, aunque pendientes de confirmación.

Las provincias más golpeadas —Veraguas, Los Santos, Coclé y Herrera— concentran la gran mayoría de los daños reportados y son también donde se enfocan hoy los trabajos de reconstrucción.

Miles de personas siguen en albergues

A más de dos semanas del terremoto, 3.696 personas permanecían en 46 albergues habilitados por el gobierno, de acuerdo con el balance más reciente difundido por las autoridades panameñas. Veraguas es la provincia con mayor concentración de personas albergadas, con 2.569 personas. En total, las autoridades reportan atención directa a 15.139 personas y 4.485 familias afectadas, y 415 personas tuvieron que ser evacuadas por vía aérea o marítima debido a la destrucción de caminos.

En el plano humanitario, el Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) ha distribuido 19.500 bolsas de alimentos, y se han entregado más de 600.000 litros de agua potable a las comunidades afectadas. La Cruz Roja de Panamá, junto con la Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y la Media Luna Roja (IFRC), activó una respuesta humanitaria de emergencia en las zonas rurales más golpeadas, donde el acceso sigue siendo difícil por los daños en la infraestructura vial.

Arranca la reconstrucción, con fondos y plazos todavía por definir

El gobierno de Mulino declaró el estado de emergencia nacional en los días posteriores al sismo y anunció un plan de reconstrucción con un monto inicial cercano a los 100 millones de dólares, según reportes de medios de la región. El ministro de Vivienda y Ordenamiento Territorial (Miviot), Jaime Jované, informó que el traslado de materiales a las zonas afectadas continuaría de forma permanente y que se desplegó personal técnico en las oficinas regionales de las cuatro provincias más golpeadas. Jované estimó que los refrendos y las órdenes de proceder —los trámites administrativos necesarios para arrancar las obras— estarían listos en aproximadamente una semana, en coordinación con la Contraloría General de la República.

Esa fase ya inició: el gobierno confirmó la llegada de los primeros insumos y materiales para la reconstrucción de 300 soluciones habitacionales. En paralelo, se trabaja en la reconstrucción integral de seis instalaciones de salud: el hospital de Tonosí y los centros de salud de Mariato, La Colorada, Pitaloza, Río de Jesús y Cerro Viejo. Otros cuatro hospitales —San Félix, Cecilio Castillero, Aquilino Tejeira y Joaquín Pablo Franco Sayas— ya operan con servicios parcialmente restablecidos. El Ministerio de Educación (Meduca), por su parte, inspeccionó 500 centros educativos oficiales para determinar cuáles pueden reabrir de forma presencial y segura.

José Ramón Icaza, ministro de Asuntos del Canal y secretario de Metas del gobierno panameño, fue quien presentó el balance oficial más reciente de la reconstrucción, aunque los reportes disponibles no detallan un cronograma cerrado ni el desglose completo de cómo se distribuirán los fondos anunciados.

Solidaridad regional en plena emergencia

El terremoto generó gestos de respaldo de varios países de la región. El presidente de Colombia, Abelardo de la Espriella, ofreció apoyo a Panamá y aseguró que el país "no está sola" y que puede contar con el respaldo colombiano para enfrentar la emergencia. Según reportes internacionales, Estados Unidos también brindó apoyo militar y logístico en los primeros días tras el sismo, dada la relevancia estratégica del Canal de Panamá para el comercio regional, incluido el que pasa por puertos del Caribe y de República Dominicana.

Mientras continúan las réplicas —ya superan las 400 desde el sismo principal— y persiste la incertidumbre sobre cifras definitivas de daños, Panamá enfrenta ahora la etapa más larga de cualquier desastre de esta magnitud: la reconstrucción de viviendas, escuelas, hospitales y caminos en un país que, por el momento, reporta una sola víctima mortal confirmada, miles de familias desplazadas y una factura de reconstrucción que apenas comienza a calcularse.