Laguna Gri-Gri: navega en lancha por el manglar más impresionante de Río San Juan

Un manglar escondido en la costa norte

En el pueblo pesquero de Río San Juan, en la provincia María Trinidad Sánchez, se esconde uno de los ecosistemas de manglares más completos del Caribe: la Laguna Gri-Gri. Es un cuerpo de agua dulce y salobre bordeado de mangle rojo, blanco y botón, donde canales estrechos se abren paso entre la vegetación hasta desembocar en el mar. El nombre viene precisamente de la abundante vegetación de "grigrí" que crece en sus orillas. A diferencia de otros humedales de la isla, aquí la visita se hace desde dentro: en lancha, deslizándose por túneles verdes donde el sol apenas entra y el silencio solo lo rompen las garzas y los martín pescadores.

El Ministerio de Turismo y varias guías locales la describen como un santuario de aves de importancia nacional, y no es exagerado: entre la vegetación anidan garzas, martinetes, gallinetas de agua y, según varios operadores locales, es habitual ver zamuros planeando sobre el manglar al atardecer, cuando la luz baja y el calor cede.

Cómo llegar hasta Río San Juan

Desde Santo Domingo, la distancia hasta Río San Juan es de aproximadamente 204 kilómetros, con un tiempo de viaje en carro de alrededor de 3 horas por carretera, combinando autopista y la vía costera hacia la provincia María Trinidad Sánchez. Desde Puerto Plata, el pueblo queda a unos 100 kilómetros hacia el este, y desde Samaná o Cabarete conviene calcular el trayecto según el punto exacto de salida, ya que las excursiones organizadas suelen fijar horarios de recogida distintos según el hotel. Quienes viajan por cuenta propia pueden llegar en carro alquilado o en guagua desde las terminales de Santo Domingo o Puerto Plata hasta Río San Juan, y desde el pueblo el muelle de embarque de la laguna está a pocos minutos caminando del centro.

El recorrido en lancha: manglares, cueva y piscina natural

El paseo típico comienza en el muelle del pueblo y avanza por los canales de manglar hasta la Cueva de las Golondrinas, una formación cárstica que sirve de refugio a miles de estas aves y donde algunas excursiones permiten un chapuzón en una poza de agua turquesa dentro o cerca de la cueva. Desde ahí, la lancha suele continuar hasta Playa Caletón, una cala de aguas tranquilas y transparentes donde termina el recorrido con tiempo libre para nadar. Algunos operadores ofrecen además bote con fondo de cristal o paradas para practicar esnórquel, y opciones que incluyen guía bilingüe, transporte desde el hotel y almuerzo.

Según la información publicada por operadores de la zona, las lanchas trabajan a diario, aproximadamente entre las 8:00 a.m. y las 4:00 p.m., sujeto al estado del tiempo, y la duración total del paseo varía entre 3 y 6.5 horas dependiendo de si se contrata solo el recorrido por la laguna o un combo de día completo que suma playas adicionales.

Precios: aquí las fuentes no coinciden

Este es un punto donde vale la pena ser explícito, porque los precios publicados varían mucho según la fuente. Una guía especializada en la zona reporta tarifas desde 61 dólares por persona para el tour solo de laguna, desde 50 dólares en el combo de día completo (la opción más popular según esa misma fuente) y desde 90 dólares para un tour privado. En contraste, promociones de plataformas de ofertas locales han anunciado paquetes que incluyen laguna, manglares, cueva de las golondrinas, piscina natural, Playa Caletón y Playa Grande por alrededor de RD$1,650 (frente a un precio de lista de RD$3,300), es decir, muy por debajo de las cifras en dólares mencionadas arriba. Otras fuentes solo mencionan que los recorridos en bote "empiezan desde 25 dólares" sin detallar qué incluyen exactamente. Ante esta disparidad, lo más sensato es pedir cotización directa al operador antes de reservar, confirmando moneda, número de personas, paradas incluidas (cueva, piscina natural, playas), si el precio es por persona o por bote completo, y si el transporte desde el hotel está incluido.

Mejor época para visitar

No existe un dato oficial único sobre la "temporada ideal", pero los operadores coinciden en dos recomendaciones prácticas. Primero, revisar el pronóstico del tiempo antes de viajar, ya que las salidas en lancha dependen del oleaje y pueden cancelarse o modificarse por mal tiempo, algo más probable en los meses de más lluvia (mayo-junio y septiembre-noviembre en la costa norte). Segundo, para la observación de aves, el atardecer es el momento señalado como más activo, cuando garzas y zamuros sobrevuelan el manglar antes de posarse a descansar. Si el objetivo principal es fotografiar aves o disfrutar de la calma del canal, conviene coordinar con el operador una salida en las últimas horas de la tarde en lugar de la mañana.

Playa Caletón y Playa Grande: qué más ver cerca

La zona alrededor de Río San Juan concentra varias playas de perfiles muy distintos. Playa Caletón, punto final de muchos tours en lancha, tiene aguas tranquilas y poco profundas, ideal para familias. Playa Grande, en cambio, está considerada una de las más hermosas del país, con cerca de un kilómetro de arena blanca bordeada de acantilados, muy buscada por surfistas; se ubica sobre la carretera 5, kilómetro 9, y las fuentes locales advierten que tiene corrientes fuertes y no cuenta con salvavidas, por lo que no se recomienda para niños ni nadadores inexpertos. Cerca también están Playa Preciosa, más agreste y popular entre surfistas, y dentro del propio pueblo, Playa de los Muertos y Playa de los Minos, esta última señalada como la más apropiada para ir en familia por su oleaje suave.

Qué llevar y recomendaciones prácticas

• Protector solar biodegradable, gorra o sombrero y repelente de insectos, especialmente para el tramo entre manglares.
• Ropa de baño y una toalla si el tour confirma parada para nadar en la cueva o en Caletón.
• Calzado cómodo y con buen agarre para subir y bajar de la lancha.
• Funda o bolsa impermeable para el teléfono y documentos.
• Efectivo en pesos dominicanos y en billetes pequeños, ya que varios operadores en el muelle cobran en efectivo.
• Confirmar por adelantado si el chaleco salvavidas está incluido y si hay tallas para niños.
• Llevarse la basura propia; el manglar es un área protegida y sensible.

Dónde comer

Alrededor de las playas de Río San Juan, especialmente en Playa Caletón y en el pueblo, funcionan chiringuitos y comedores sencillos especializados en mariscos frescos, una buena opción para cerrar el día después del paseo en lancha con pescado, camarones o langosta a la parrilla frente al mar.