Asma infantil en República Dominicana: dos estudios, dos cifras y una misma alerta

Una enfermedad respiratoria que preocupa cada mayo en República Dominicana

Cada primer martes de mayo, desde 1999, se conmemora el Día Mundial del Asma, una fecha que en República Dominicana ha servido en los últimos años para que especialistas y autoridades de salud pongan números sobre una enfermedad que, según coinciden todas las fuentes consultadas, va en aumento entre la población infantil del país. El problema es que esas mismas fuentes no coinciden en el número exacto.

En mayo de 2023, el pediatra neumólogo Luis Alam Lora, citado en un reporte de actividades por el Día Mundial del Asma en el que participaron la Sociedad Dominicana de Neumología y Cirugía del Tórax y la Sociedad Dominicana de Pediatría, afirmó que cerca del 18 % de la población infantil dominicana padece asma, y que la tendencia es al alza. El doctor Lora describió además el asma como una enfermedad "subdiagnosticada y subtratada" en el país, cuya carga económica y social proviene en su mayoría de causas que podrían prevenirse con un control adecuado.

Tres años después, en mayo de 2026, el boletín epidemiológico de la Semana 16 del Ministerio de Salud Pública (MSP), difundido en medios dominicanos, situó la prevalencia de asma infantil en una cifra cercana al 22 %. Son dos estudios distintos, de años distintos, con metodologías que ninguno detalla públicamente, y que dan cifras cercanas pero no idénticas. Esa diferencia de cuatro puntos no permite afirmar con precisión cuánto creció la enfermedad en tres años, o si se trata de estimaciones con bases distintas; lo que describen ambas fuentes, de forma consistente, es una tendencia al alza y un problema de subdiagnóstico.

Una cifra más amplia: 700,000 personas con asma en el país

Un tercer dato, de otra fuente y otro alcance, ayuda a entender la magnitud del asma en el país sin confundirse con las dos cifras anteriores. En mayo de 2025, Jenny Then, presidenta de la Sociedad de Neumólogos del Norte (Neumonorte), señaló en un acto por el Día Mundial del Asma en Santiago que, según estimaciones recientes no identificadas con detalle en el reporte, alrededor de 700,000 personas en República Dominicana viven con asma, sin desglose entre población infantil y adulta. En ese mismo encuentro, el exministro de Salud Pública Plutarco Arias atribuyó parte del incremento de casos registrado en los últimos años al periodo posterior a la pandemia de covid-19, aunque el artículo que recoge sus declaraciones no precisa un estudio específico que respalde esa asociación.

Estas tres cifras —18 %, 22 % y 700,000 personas— no deben promediarse ni tratarse como si describieran exactamente lo mismo: dos refieren a prevalencia porcentual en niños y una tercera a un número absoluto que incluye a toda la población. Lo que comparten es la señal de que el asma es, para quienes la monitorean de cerca en el país, un problema de salud pública creciente y con brechas de diagnóstico y tratamiento.

Qué es el asma y por qué los niños son el grupo más vulnerable

El asma es una enfermedad crónica de las vías respiratorias que provoca inflamación y estrechamiento temporal de los bronquios, lo que genera episodios de dificultad para respirar, sibilancias (un silbido al respirar), tos y sensación de opresión en el pecho. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en su ficha informativa sobre la enfermedad, el asma afectaba a 363 millones de personas en el mundo en 2023 y fue responsable de 442,000 muertes ese mismo año, la mayoría de ellas evitables con un diagnóstico y tratamiento adecuados.

En los niños, el asma suele manifestarse con tos persistente —más frecuente de noche o al hacer ejercicio—, dificultad para mantener el ritmo de juegos o actividad física, y episodios repetidos de silbidos al respirar. La Sociedad Dominicana de Pediatría, junto a la de Neumología, ha insistido en que reconocer estos síntomas a tiempo es clave, precisamente porque uno de los problemas señalados por los especialistas dominicanos citados es que muchos casos no llegan a diagnosticarse ni a tratarse de forma apropiada.

El impacto más allá de la respiración

Más allá del síntoma físico, el asma infantil mal controlada tiene consecuencias que los especialistas describen como una carga que se extiende a la vida escolar y familiar. De acuerdo con los reportes sobre el Día Mundial del Asma en el país, un control inadecuado de la enfermedad se traduce en crisis respiratorias más frecuentes, mayor necesidad de hospitalización y, en consecuencia, ausentismo escolar en los niños y ausentismo laboral en sus padres o cuidadores. A esto se suma una carga emocional para las familias que conviven con la incertidumbre de una crisis asmática.

Uno de los obstáculos señalados de forma recurrente por los especialistas dominicanos consultados en estos reportes es el acceso a los medicamentos. Jenny Then, de Neumonorte, pidió en 2025 al Gobierno garantizar el acceso a inhaladores y medicamentos esenciales para el tratamiento del asma y hacerlos más asequibles, pues su costo actual impide que muchos pacientes los costeen de forma sostenida.

Qué recomiendan la OMS y los especialistas dominicanos

Sin que esto sustituya una indicación médica individual, la OMS resume en su ficha informativa sobre el asma varias líneas de manejo que las autoridades sanitarias y sociedades médicas recomiendan seguir bajo supervisión de un profesional de salud:

• Utilizar los inhaladores recetados —broncodilatadores para los síntomas agudos y corticosteroides inhalados para la inflamación— exactamente como los indique el médico tratante.
• Emplear cámaras de inhalación, que ayudan a que el medicamento llegue a los pulmones; la OMS señala que incluso una versión casera con una botella de plástico puede ser igual de eficaz si no hay una comercial disponible.
• Reducir la exposición a desencadenantes conocidos, como el humo de tabaco, la contaminación del aire, el polvo y ciertos alérgenos.
• Educar a los niños y a sus familias para reconocer síntomas de alarma y saber cuándo buscar atención médica.
• Acudir a control médico periódico, en lugar de tratar solo las crisis cuando ya ocurren.

En el plano de la política pública, el MSP, en su boletín epidemiológico citado en mayo de 2026, planteó como prioridades fortalecer la detección oportuna del asma infantil, mejorar la calidad del tratamiento disponible y ampliar el acceso a medicamentos esenciales, en particular a los inhaladores con corticosteroides, además de reforzar la educación de pacientes y familiares sobre el uso correcto del tratamiento.

La importancia de no normalizar los síntomas

Con cifras que varían según la fuente pero que apuntan en la misma dirección —una enfermedad más frecuente de lo que muchas familias dominicanas asumen y, a la vez, insuficientemente diagnosticada—, el mensaje compartido por pediatras, neumólogos y el propio Ministerio de Salud Pública es evitar normalizar la tos nocturna recurrente, la fatiga al jugar o los silbidos al respirar como algo pasajero en un niño.

Este artículo tiene fines informativos y se basa en declaraciones públicas de especialistas, sociedades médicas dominicanas, el Ministerio de Salud Pública y la Organización Mundial de la Salud; no sustituye una consulta médica. Ante tos persistente, dificultad respiratoria u otros síntomas en un niño, o ante cualquier duda sobre un diagnóstico o tratamiento ya indicado, lo recomendable es acudir a un pediatra o neumólogo, quien podrá evaluar cada caso de forma individual.