Caries infantil en República Dominicana: la cifra que las autoridades siguen citando desde 2008

Una cifra que las autoridades siguen citando desde hace casi dos décadas

Cuando funcionarios del Servicio Nacional de Salud (SNS) hablan de caries dental en República Dominicana, casi siempre repiten el mismo número: un índice de 7.8, es decir, un promedio de unos siete u ocho dientes afectados por persona. Ese dato no proviene de una encuesta reciente. Según recogió el periódico El Caribe sobre el II Simposio de Fomento a la Salud Bucal (31 de mayo de 2023), organizado por la Dirección de Odontología del SNS junto a Colgate-Palmolive, el índice surge de un estudio realizado en 2008 entre adolescentes de 12 a 14 años, que encontró además una prevalencia de caries del 90% en ese grupo evaluado.

Lo notable es que el mismo índice de 7.8 reaparece en un balance de la Presidencia de la República difundido en octubre de 2022 (recogido por cdn.com.do) para describir la situación nacional de caries, y de nuevo fue mencionado en el simposio de 2023. Es decir, al menos tres fuentes oficiales distintas, en años distintos, remiten al mismo estudio de 2008 sin que se identifique públicamente una encuesta nacional de caries más actualizada. Esto no significa que la situación no haya cambiado desde entonces, sino que, con la información disponible en estas fuentes, no hay un dato nacional más reciente para confirmarlo o descartarlo.

Lo que el Gobierno dice haber construido en infraestructura

Ese mismo balance de octubre de 2022, con declaraciones de Mario Bournigal (director de Odontología del SNS), Mario Lama (director del SNS) y el entonces ministro de Salud Pública Daniel Rivera, detalla una serie de inversiones realizadas durante los primeros dos años de la gestión del presidente Luis Abinader: 140 nuevas unidades odontológicas instaladas, 112 unidades reacondicionadas, 64 consultorios nuevos abiertos y más de 580 odontólogos designados en el sistema público, con una inversión señalada de más de 100 millones de pesos. El mismo reporte menciona más de 20 unidades móviles y 30 odontólogos desplegados en campañas que, según esa fuente, atendieron a 2,610 pacientes y realizaron más de 8,000 procedimientos, además de 42 "escuelas saludables" con actividades de prevención y más de 80 "comunidades libres de caries" certificadas bajo ese programa.

"Escuela Libre de Caries": el programa que ha llegado a Dajabón y otras provincias

Uno de los programas que más se ha replicado por provincias es "Escuela Libre de Caries", de la Dirección de Odontología del SNS. En marzo de 2024, el propio Bournigal anunció, junto al director regional de Salud Cibao Occidental, Ramón Rodríguez, que más de 400 niños de Dajabón se habían beneficiado de esta iniciativa, con el objetivo declarado de extenderla a todas las escuelas de esa provincia, de esa región y, eventualmente, del país, en línea con lo que las autoridades atribuyen a una directriz del presidente Abinader sobre salud bucal escolar.

Cepillado supervisado en las escuelas: más de 300 mil niños, según el SNS

Un año después, en el 4.º Simposio de Fomento de la Salud Bucal en Latinoamérica (2 de abril de 2025), Bournigal informó que el programa de cepillado dental supervisado diario en las escuelas del país ha beneficiado a más de 300,000 niños. El evento, organizado nuevamente con el Colegio Dominicano de Odontólogos, Colgate-Palmolive y la participación de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), tuvo entre sus ponentes a Virginia Laureano, presidenta del Colegio Dominicano de Odontólogos, y a Gerardo Mesa Pérez, director de Habilitación de Servicios y Establecimientos de Salud del Ministerio de Salud Pública (MSP), en representación del ministerio. Según Bournigal, citando una cifra de alcance mundial, "las enfermedades bucodentales en nuestro país y en el mundo son una realidad que afecta a más de 3,700 millones de personas".

Una cifra mundial que coincide, y otras que no coinciden entre sí

Esa cifra de 3,700 millones de personas con enfermedades bucodentales a nivel mundial coincide con la hoja informativa "Oral Health" de la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualizada el 17 de marzo de 2025, que estima que las enfermedades bucodentales afectan a "casi 3,700 millones de personas" en el mundo, y que, según el Estudio de la Carga Mundial de Morbilidad (Global Burden of Disease) 2021, la caries dental no tratada en dientes permanentes es la afección de salud más común a nivel global. Sin embargo, otras cifras mundiales citadas en el simposio de 2023 en República Dominicana —recogidas también por El Caribe— hablaban de más de 600 millones de personas con enfermedades bucodentales y de 514 millones de niños con caries dental, cifras notablemente distintas a los 3,700 millones mencionados dos años después. No está claro, a partir de las fuentes disponibles, si esa diferencia responde a actualizaciones metodológicas de la OMS entre 2023 y 2025 o a que se trataba de indicadores distintos (por ejemplo, solo caries frente al total de afecciones bucodentales); de cualquier forma, ambas cifras fueron citadas públicamente en eventos oficiales dominicanos y conviene no tratarlas como intercambiables.

Qué recomiendan las autoridades de salud

Ni el MSP ni el SNS han difundido, en las fuentes consultadas para este artículo, una guía con instrucciones de tratamiento dirigidas directamente al público general; sus comunicados se centran en la prevención a través de programas de cepillado supervisado en las escuelas, visitas odontológicas periódicas y la ampliación de la red de consultorios públicos. La propia existencia de programas como "Escuela Libre de Caries" y "Comunidad Libre de Caries" sugiere que la estrategia oficial prioriza la detección temprana y el acceso a servicios odontológicos gratuitos o subsidiados en el sistema público, antes que mensajes de autocuidado genéricos.

Para las familias dominicanas, lo que estos datos oficiales permiten concluir es que la caries infantil sigue siendo tratada por las autoridades de salud como una prioridad de salud pública, con inversión en infraestructura y programas escolares documentados entre 2022 y 2025, pero también que la última fuente pública de prevalencia nacional específica para adolescentes dominicanos que pudo verificarse data de 2008. Esa combinación —más infraestructura, pero sin una encuesta nacional de caries más reciente y públicamente disponible— es parte de lo que este artículo buscó dejar explícito en lugar de resumir con una sola cifra tranquilizadora.

Este contenido es de carácter informativo y se basa en fuentes oficiales y reportes periodísticos sobre declaraciones de autoridades de salud; no sustituye una consulta odontológica o médica. Ante cualquier molestia, sangrado de encías, dolor dental o duda sobre la salud bucal de un niño o de un adulto, lo indicado es acudir a un odontólogo o a un centro de salud del Servicio Nacional de Salud, y no basarse únicamente en lo que se lee en un artículo.