Cáncer colorrectal: la alerta del Ministerio de Salud sobre una enfermedad que avanza en silencio

Una enfermedad que, según el Ministerio, "avanza en silencio"

El cáncer colorrectal volvió a encender las alarmas de la salud pública dominicana. En declaraciones recogidas en marzo de 2026, el ministro de Salud Pública, Víctor Atallah, describió esta enfermedad como una que "muchas veces avanza en silencio", y llamó a iniciar chequeos médicos rutinarios a partir de los 45 años en personas sin factores de riesgo conocidos, según reportó Zol FM. El funcionario precisó que quienes tienen antecedentes familiares o condiciones intestinales previas deben evaluarse desde edades más tempranas.

Según esa misma fuente del Ministerio, el cáncer colorrectal ocupa el tercer lugar en incidencia en el país, detrás del cáncer de próstata y el de mama, afecta de forma similar a hombres y mujeres, y su riesgo aumenta con la edad, siendo más frecuente después de los 50 años.

Cifras que no coinciden entre sí, y por qué eso importa

Aquí es necesario detenerse en algo importante para el lector: las fuentes disponibles sobre este cáncer en República Dominicana no coinciden entre sí, y en lugar de promediarlas conviene explicarlo con claridad.

Por un lado, el Ministerio de Salud Pública, citado por Zol FM en 2026, ubica al cáncer colorrectal en el tercer lugar de incidencia nacional. Por otro, un reportaje de elDinero de 2024, que cita al internista oncólogo Abdel Karim Dip Borunda, lo sitúa como el cuarto cáncer más frecuente del país, con incidencia de 14.1% y mortalidad de 7.3% (cifras que, por su formato, parecen ser una proporción del total de casos de cáncer, no una tasa por cada 100,000 habitantes, algo que ese artículo no aclara).

A esto se suma un tercer dato, más antiguo pero con metodología transparente: el informe "Situación del Tamizaje de Cáncer Colorrectal en América Latina", de la Organización Panamericana de la Salud (OPS), basado en cifras de GLOBOCAN 2012 (agencia de investigación sobre cáncer de la OMS), calculó para el país 987 casos nuevos al año, incidencia de 10.2 por cada 100,000 habitantes, 607 muertes anuales y mortalidad de 6.0 por cada 100,000. Ese informe tiene más de una década y se basa en estimaciones, no en un registro nacional verificado.

La razón quedó expuesta en un reportaje de elDia.com.do de marzo de 2024: la Sociedad Dominicana de Gastroenterología (SODOGASTRO) reconoció que el país no cuenta con estadísticas propias que definan el perfil de esta enfermedad, y que los únicos datos disponibles provienen de centros oncológicos puntuales, no de un sistema de vigilancia nacional. Por eso, estos tres reportes, de años y metodologías distintas, dan cifras cercanas pero no idénticas, y ninguno debe leerse como un conteo oficial definitivo.

Una investigación dominicana para llenar ese vacío

Para corregir esa carencia, SODOGASTRO inició en 2024 una investigación coordinada por los doctores Francisco Duarte, Sócrates Bautista, Virginia García y Clarali Almonte, presidenta de la sociedad. Según explicó la doctora Almonte, "la investigación que iniciamos ahora es con ese fin, de obtener estadísticas nacionales", con el objetivo de medir la prevalencia de pólipos adenomatosos en la población dominicana desde los 45 años, la franja recomendada para el tamizaje. Esos pólipos son relevantes porque, según ese mismo reportaje, entre 18% y 36% de quienes se someten a tamizaje los presenta, y son el origen de la mayoría de los casos de este cáncer.

El panorama regional: una tendencia al alza

Mientras el dato dominicano se termina de construir, el panorama regional y mundial está mejor documentado, aunque también con cifras que varían según la fuente y el año. Según la Organización Mundial de la Salud, citada por Zol FM, en 2022 se diagnosticaron cerca de 1.9 millones de casos nuevos en el mundo y más de 900,000 muertes, la segunda causa de muerte por cáncer a nivel global. Un documento distinto de la OPS, citado por elDia.com.do con base en cifras de 2020, da una cifra de muertes algo distinta (más de 930,000) y proyecta que, de mantenerse la tendencia, para 2040 los diagnósticos anuales llegarían a 3.2 millones y las muertes a 1.6 millones.

A escala latinoamericana, un reporte de la OPS difundido por la agencia EFE señaló unos 87,000 casos nuevos y 49,000 muertes al año en la región, con un crecimiento de 3% a 4% anual en la última década en Chile, Costa Rica y Argentina. La asesora de la OPS Silvana Luciani explicó que "en América Latina se ha producido una transición demográfica y cambios en los estilos de vida" que explican ese incremento. De continuar la tendencia, advirtió ese reporte, la región podría llegar en 2030 a 140,000 diagnósticos y 80,000 muertes anuales. Ese mismo informe ubicó la incidencia dominicana en 10.2 por cada 100,000 habitantes, la misma cifra del documento GLOBOCAN 2012 citado antes, lo que sugiere que ambos provienen de la misma base estadística regional.

La brecha de tamizaje que deja atrás a buena parte del continente

Ese mismo informe de la OPS, con datos de 2013, documentó que entonces República Dominicana no figuraba entre los países con directrices nacionales de tamizaje ni programa de detección, a diferencia de Cuba (cobertura oportunista superior a 70%), Canadá (programa poblacional con 42.8% de cobertura) o Estados Unidos (58.6%). El tamizaje regular, señala ese informe, puede reducir la mortalidad en alrededor de 20%.

Qué dicen las sociedades médicas sobre la prevención

Especialistas consultados en distintos reportajes coinciden en puntos centrales que conviene atribuir con precisión. El médico colombiano Nairo Javier Senejoa, de la Asociación de Coloproctología de Colombia, afirmó en el reportaje de EFE que "más del 90% de los casos de cáncer de colon se origina de los pólipos", lo que explica por qué detectar y extraer pólipos a tiempo mediante colonoscopía es la principal herramienta preventiva. Andrés Yepes, de la Fundación Colombiana de Cancerología Clínica Vida, señaló que "en este tipo de cáncer el 30% de los casos es prevenible si se reducen los factores de riesgo", entre ellos el alcohol, el tabaco, el sedentarismo y el sobrepeso. El doctor Dip Borunda, citado por elDinero, agregó que ha observado más casos en menores de 30 años, aunque esa afirmación corresponde a su experiencia clínica y no a una estadística nacional publicada, algo que vale la pena distinguir.

Las señales que no se deben ignorar

Entre las señales de alerta que menciona el Ministerio de Salud Pública, según Zol FM, están los cambios persistentes en los hábitos intestinales (diarrea o estreñimiento prolongados), sangre en las heces, dolor o inflamación abdominal persistente, pérdida de peso sin causa aparente, fatiga constante y anemia sin explicación. El Ministerio recomienda, además de los chequeos desde los 45 años, alimentación rica en fibra, actividad física regular, un peso adecuado y evitar el alcohol y el tabaco.

Toda la información anterior proviene de instituciones oficiales, sociedades médicas y especialistas citados por su nombre, y tiene un fin informativo: ayudar a entender qué se sabe, y qué todavía no se sabe con certeza, sobre esta enfermedad en el país. Nada de este artículo sustituye una valoración médica individual. Ante cualquier síntoma persistente, antecedente familiar de cáncer colorrectal o duda sobre cuándo iniciar un tamizaje, lo indicado es acudir a un médico o gastroenterólogo, el único que puede evaluar el caso de cada persona.