Colesterol alto: el riesgo cardiovascular silencioso que crece en República Dominicana

Un riesgo que mata en silencio

El colesterol alto no duele, no da fiebre ni deja marcas visibles, pero es uno de los factores que más contribuye a las muertes por enfermedad cardiovascular en el mundo. Así lo confirma el estudio más amplio hecho hasta ahora sobre el tema: el Global Burden of Disease Study 2023, publicado en la revista *JAMA* el 29 de julio de 2026 (JAMA 2026;336(8):673-698), a cargo del consorcio GBD 2023 LDL Cholesterol Collaborators. Según ese análisis, el colesterol LDL elevado —el llamado "colesterol malo"— causó 3,6 millones de muertes en 2023, equivalentes al 6,0 % de toda la mortalidad global, y 90,7 millones de años de vida saludable perdidos (3,2 % del total mundial).

Lo que midió el estudio y cómo lo hizo

El equipo de investigadores analizó datos de 204 países y territorios entre 1990 y 2023, usando como referencia un nivel de LDL de 35 a 54 mg/dL. Para estimar la exposición de la población combinaron 806 estudios realizados en 161 países, y calcularon el riesgo relativo a partir de un metaanálisis de 38 ensayos clínicos aleatorizados. El hallazgo central tiene un matiz importante: las tasas de mortalidad y de años de vida saludable perdidos, ajustadas por edad, en realidad bajaron desde 1990 (-45,6 % y -39,5 %, respectivamente), pero la carga total aumentó un 38,5 % en términos absolutos porque la población mundial creció y envejeció, y porque el problema se desplazó hacia países de ingresos medios, una categoría en la que se ubica la región de América Latina y el Caribe.

El caso dominicano: cifras que no coinciden del todo

Para la República Dominicana no existe, por ahora, una cifra oficial única y reciente sobre cuántas personas tienen el colesterol elevado, y las dos referencias disponibles en medios no coinciden exactamente. En abril de 2023, el especialista en prevención cardiovascular y metabólica Roberto García afirmó, durante la presentación de un nuevo tratamiento del laboratorio Novartis, que uno de cada tres dominicanos (cerca del 33 %) tiene el colesterol LDL elevado. Casi dos años después, en junio de 2025, el cardiólogo David Rodríguez —citado por el diario *El Día*— manejó cifras distintas: 36,5 % de los adultos dominicanos tendría el colesterol total elevado y 35,8 % el LDL específicamente alto. Son porcentajes cercanos entre sí, pero no idénticos, provienen de años y fuentes distintas, y ninguna de las dos notas citó el estudio original del que salen esos números. Por eso deben leerse como estimaciones de referencia dadas por especialistas, no como un dato epidemiológico oficial y verificado.

Por qué el LDL es "el malo" del colesterol

El hígado produce colesterol de forma natural porque el cuerpo lo necesita para construir membranas celulares y fabricar hormonas como estrógeno, testosterona y cortisol. El problema aparece cuando circula demasiado LDL en la sangre: ese exceso puede depositarse en las paredes de las arterias, estrechando el paso de la sangre hacia el corazón y el cerebro. Con el tiempo, ese proceso —la aterosclerosis— puede derivar en un infarto o en un accidente cerebrovascular. La dificultad principal es que el colesterol alto casi nunca da síntomas: muchas personas lo descubren solo después de un dolor en el pecho, un infarto o un derrame, según explicó el cardiólogo David Rodríguez en la nota de *El Día* de junio de 2025. Esa misma nota señala que la *Lancet Commission* identificó el colesterol alto como un factor de riesgo adicional para el deterioro cognitivo y la demencia, otro motivo por el que los especialistas insisten en no esperar a tener molestias para revisarlo.

Quiénes tienen mayor riesgo

De acuerdo con los especialistas consultados por *El Día*, los hombres de entre 20 y 39 años enfrentan un riesgo más alto de colesterol elevado, mientras que en las mujeres el riesgo aumenta después de la menopausia. También existe una forma genética, la hipercolesterolemia familiar, presente desde el nacimiento, que puede elevar el LDL y aumentar el riesgo cardiovascular incluso en personas jóvenes y delgadas. A esto se suman factores modificables bien documentados por la literatura médica: dietas con alto contenido de grasas saturadas y trans —frecuentes en frituras y productos de origen animal procesados—, el sedentarismo y el tabaquismo.

Qué recomiendan los especialistas sobre el tamizaje

La recomendación citada en la nota de *El Día* es hacerse un primer perfil lipídico (el examen de sangre que mide el colesterol) entre los 9 y los 11 años, y luego repetirlo en la adultez al menos cada cinco años, con mayor frecuencia a medida que avanza la edad o si existen otros factores de riesgo como hipertensión, diabetes o antecedentes familiares de enfermedad cardíaca. Los propios especialistas advierten que las metas de colesterol son individuales: dependen de la edad, el riesgo cardiovascular global de cada persona y otras condiciones de salud, por lo que la interpretación de un resultado de laboratorio corresponde siempre a un médico, no a una tabla genérica.

La respuesta institucional en el país

En el plano de la atención médica, la Dirección General de Medicamentos, Alimentos y Productos Sanitarios (DIGEMAPS), dependiente del Ministerio de Salud Pública, aprobó en 2023 el uso en el país de un tratamiento inyectable de nueva generación que, según su fabricante, puede reducir el colesterol LDL hasta en un 50 % combinado con solo dos dosis al año, después de haber sido autorizado previamente por la FDA estadounidense y la Agencia Europea de Medicamentos (EMA). Por su parte, la Sociedad Dominicana de Cardiología ha urgido públicamente a reforzar la prevención, en línea con lo reportado por *El Día* en 2025.

El contexto regional

El análisis del Instituto para la Medición y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington, dirigido por la doctora Christian Razo y basado en los mismos datos del GBD 2023, calculó que en América Latina las muertes cardiovasculares atribuibles al LDL alto aumentaron alrededor de un 80 % en cifras absolutas entre 1990 y 2023, aunque las tasas ajustadas por edad bajaron un 43 % en ese mismo período; los propios investigadores atribuyen esa diferencia principalmente al crecimiento y el envejecimiento de la población, no a un empeoramiento real del riesgo individual. Ese mismo análisis ubicó a la República Dominicana —junto con Honduras, México, El Salvador y Guatemala— entre los países de la región con avances más limitados frente a este problema, mientras que Colombia y Costa Rica mostraron mejoras superiores al promedio regional.

Antes de sacar conclusiones propias

Este artículo recoge lo que han publicado estudios médicos y especialistas sobre el colesterol alto; no sustituye una consulta médica ni ofrece un diagnóstico. Solo un profesional de la salud puede interpretar un perfil lipídico individual, decidir si hace falta tratamiento y en qué dosis. Si hay antecedentes familiares de enfermedad cardíaca, dudas sobre los propios niveles de colesterol o síntomas como dolor en el pecho, lo indicado es acudir a un médico y no esperar a que aparezcan complicaciones.